El sistema esotérico más común y estudiado incorpora siete chakras principales, que están dispuestos verticalmente a lo largo del canal axial. Los chakras son considerados como ayudas de la meditación, en donde se progresa desde el Chakras situado más bajo al chakra más alto que florece en la corona de la cabeza que refleja el viaje del ascenso espiritual.
Tanto en la tradición hindú como en la budista, los chakras se visualizan con una diosa de la energía que permanece inactiva en el chakra más bajo, y uno de los objetivos es despertarla en su interior.
Contraste con el yoga clásico
El Chakra y las teorías relacionadas han sido importantes para las tradiciones esotéricas, pero no están directamente relacionadas con el yoga tradicional. Según Edwin Bryant y otros estudiosos, los objetivos del yoga clásico como la liberación espiritual (libertad, autoconocimiento, moksha) se «alcanzan de manera totalmente diferente en el yoga clásico, y la fisiología cakra / nadi / kundalini es completamente periférica».
Tradiciones clásicas
Los Chakras (así como Yantras y Mandalas) se visualizan como loto con diferentes números de pétalos que representan a cada chakra.
Las tradiciones orientales clásicas, en particular las que se desarrollaron en la India durante el primer milenio CE, describen principalmente al nadi y al cakra en un contexto de «cuerpo sutil». Para ellos, son la dimensión paralela de la realidad psique-mental que es invisible pero real. El concepto de «energía de la vida» varía entre los textos, que van desde la inhalación simple-exhalación a la asociación mucho más complejo con la respiración-mente-emociones-energía sexual. Estos son concebidos como una esencia de energía vital que fluye a través de canales en el cuerpo sutil y se encuentran en los nodos llamados chakras.
Esta esencia es lo que se desvanece cuando una persona muere, dejando un cuerpo grosero. Parte de ella, afirma esta teoría del cuerpo sutil, es lo que se retira dentro cuando uno duerme. Se cree que todo es accesible, capaz de despertar e importante para la salud corporal-mental de un individuo, y cómo se relaciona con otras personas en la vida de uno. De acuerdo con estas teorías indias, esta red corporal sutil de nadi y chakra está estrechamente asociada con las emociones, la mente, el estado de ánimo, el sentimiento sobre uno mismo y el sentimiento por los demás.
Tantra hindú
Las tradiciones esotéricas en el hinduismo mencionan numerosos chakras, de los cuales afirman que siete son los más importantes. El sistema siete, según David Gordon White, es uno entre muchos sistemas encontrados en la literatura tántrica hindú. Estos textos enseñan muchas teorías de chakras diferentes.
La metodología Chakra se desarrolla ampliamente en la tradición de la diosa del hinduismo llamada Shaktismo. Es un concepto importante junto con yantras, mandalas y kundalini. Chakra en Shakta Tantrismo significa círculo, un «centro de energía» dentro, así como es un término de rituales grupales como en chakra-puja (adoración dentro de un círculo) que puede o no implicar la práctica del tantra. El sistema basado en cakra es una parte de los ejercicios meditativos llamados Laya yoga.
Algunas sub-tradiciones dentro de la escuela también desarrollaron textos y prácticas en sistemas de Nadi y de Chakra. Según Geoffrey, estos sistemas se asignaron a la conciencia, la energía o la emoción, al igual que el budismo Vajrayana. Estas tradiciones hindúes también desarrollaron la sub-escuela de yoga llamada kriya yoga, o «yoga de la acción ritual», creída por sus practicantes para activar Chakra y centros de energía en el cuerpo.
Tantra Budista Vajrayana
Las tradiciones esotéricas en el budismo generalmente enseñan cuatro chakras. Estos son el Manipura, el Andhata, el Visuddha y el Usnisa Kamala. En otra versión, estos cuatro son el Nirmana, el Dharma, el Sambhoga y el Mahasukha (respectivamente correspondientes a la escuela Shaiva tantra que sigue cuatro de siete chakras: Svadhisthana, Anahata, Visuddha y Sahasrara). Sin embargo, dependiendo de la tradición de la meditación, estos varían entre tres y seis.
Los chakras juegan un papel importante en el budismo tibetano en las prácticas de la etapa de finalización. Se practica para traer los vientos sutiles del cuerpo en el canal central, para realizar la luz clara de la felicidad y el vacío, y alcanzar la Budeidad.
Según Geoffrey, las tradiciones budistas tibetanas y esotéricas desarrollaron cakra y nadi como «centrales para su proceso soteriológico». Las teorías fueron acopladas con una tradición de ejercicios físicos, ahora llamados a veces yantra, pero tradicionalmente se refirió a un khor del phrul en tibetano.
Este estilo de yoga enfatiza las visualizaciones y prácticas internas, algo similar a las prácticas del kriya yoga en algunas sub-tradiciones del hinduismo. Según Geoffrey, las diferencias entre los dos estilos han sido que la tradición tibetana se centraban más en «ofrecer rituales a deidades benignas» que ya prevalecían en el Tíbet, mientras que las tradiciones indias se centraban más en las prácticas internas vinculadas a conceptos corporales sutiles. El yantra yoga en la etapa de la terminación del Budismo esotérico siguieron típicamente sus prácticas del yoga en la etapa de la generación.
Los chakras en la práctica tibetana son considerados centros psicofísicos, cada uno asociado con un Buda cósmico.
Bön
Los chakras, según la tradición Bon, influyen en la calidad de la experiencia, porque el movimiento no puede separarse de la experiencia. Cada uno de los seis chakras principales están vinculados a la experiencia.
El pulmón tsa tiene prácticas encarnadas en los linajes para que el pulmón (el término tibetano para vayu) pueda moverse sin obstrucción. Yoga abre chakras y evoca cualidades positivas asociadas con un chakra particular. En la analogía del disco duro, la pantalla se borra y se llama a un archivo que contiene cualidades positivas y de apoyo. Una bīja (sílaba de semillas) se utiliza tanto como una contraseña que evoca la calidad positiva y la armadura que sostiene la calidad.
Se dice que la práctica tántrica transforma finalmente toda experiencia en dicha. La práctica tiene como objetivo liberar el condicionamiento negativo, conduciendo al control sobre la percepción y la cognición.
Qigong (氣功) también se basa en un modelo similar del cuerpo humano como un sistema energético esotérico, excepto que implica la circulación de qì (氣, también ki) o energía vital.
El qì, equivalente al prana hindú, fluye a través de los canales de energía llamados meridianos, equivalentes al nadi, pero otras dos energías también son importantes: jīng, o esencia primordial, y shén, o energía espiritual. En el circuito principal de qì, llamada órbita microcósmica, la energía se eleva a un meridiano principal a lo largo de la columna vertebral, pero también vuelve por el torso delantero. A lo largo de su ciclo entra en varios dantian (campos de elixir) que actúan como hornos, donde los tipos de energía en el cuerpo (jing, qi y shen) son progresivamente refinados.
Estos dantian desempeñan un papel muy similar al de los chakras. El número de dantian varía dependiendo del sistema. El ombligo dantian es el más conocido, pero generalmente hay un dantian situado en el corazón y entre las cejas. El dantian inferior transforma la esencia. El dantian medio en el centro del pecho transforma el espíritu, y el dantian más alto en el nivel de la frente (o en la parte superior de la cabeza), transforma el espacio infinito del vacío.
